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Hoje (20), a Igreja Católica celebra santo Apolinário, primeiro bispo de Ravena, Itália, e padroeiro da cidade. Segundo o martirológio romano, santo Apolinário foi um “bispo que, manifestando ao povo as insondáveis riquezas de Cristo, caminhava à frente do seu rebanho como bom pastor e, segundo a tradição, honrou com o seu ilustre martírio a Igreja de Classe, em Ravena”
Espírito apostólico
Segundo os atos de seu martírio, Apolinário nasceu em Antioquia (no atual território da Turquia), onde se tornou discípulo de são Pedro, que mais tarde o nomearia bispo de Ravena. A grande veneração por ele professada desde os tempos antigos pode ser considerada o melhor testemunho de sua santidade e espírito apostólico.
Após a sua conversão e batismo, Apolinário se dedicou ao anúncio de Cristo entre os seus pares. Muitas conversões foram realizadas em sua cidade natal graças ao seu testemunho, o que lhe rendeu a rejeição das autoridades civis. O santo acabou banido. Dirigiu-se então para a região de Bolonha, no norte da Itália, onde o Evangelho havia permeado muitas almas. Como bispo de Ravenna, uma cidade costeira na rota de Bolonha, ele voltou a ser visto pelas autoridades imperiais e foi novamente exilado. Durante a viagem para o exílio, naufragou na costa da Dalmácia, onde foi capturado e severamente punido por se proclamar cristão.
Firme como o amor de Deus
Apolinário voltou três vezes a Ravenna, e outras tantas foi capturado, torturado e exilado. O imperador Vespasiano emitiu um decreto condenando todos os cristãos ao exílio. Santo Apolinário conseguiu escapar da punição por algum tempo, mas foi descoberto e espancado até a morte por uma multidão.
São Pedro Crisólogo, sucessor do santo, chamou-o de mártir, acrescentando que Deus preservou a vida de Apolinário por muito tempo para o bem da Igreja.
Patrocínio e iconografia
Apolinário é também padroeiro da província italiana da Emilia-Romagna, onde fica Bolonha.
O bispo costuma ser representado com traje episcopal, palma do martírio e pálio. A história de sua vida está representada nos vitrais da catedral de São Pedro e São Paulo, em Troyes, França.
